POR UN PUÑADO DE LETRAS de Javier Bernal

El mundo del periodismo siempre es una fuente apasionante de intrigas. Todavía recuerdo lo que me impactó, la primera vez que la vi en televisión siendo adolescente, la película Todos los hombres del presidente en la que se contaba cómo dos periodistas destapaban el caso Watergate, el que hizo dimitir al presidente Nixon. Y aunque actualmente haya programas o cadenas de televisión que nos hagan dudar de la profesión (generalmente de forma injusta, garbanzos negros hay en todas partes), un buen periodista de investigación al que se suman un misterioso mensaje anónimo y una intensa vida personal son un punto de partida apasionante. Y esto es lo que nos encontramos en Por un puñado de letras: un thriller contemporáneo que se desarrolla dentro de un medio digital y que no nos va a dar tregua hasta el final. Actual, dinámica y llena de intriga, es una novela que me ha hecho disfrutar mucho de su lectura y que hoy quiero compartir con vosotros.

EL AUTOR: JAVIER BERNAL

Valenciano de nacimiento, ha vivido en Barcelona, Londres, Nueva York y Madrid. Actualmente reside en Estambul. Casado y con cuatro hijos, en Licenciado en Derecho por la Universidad de Barcelona y MBA por el IESE (Instituto de Estudios Superiores de la Empresa). Actualmente es directivo de una gran entidad financiera. Tras El enigma de Rania Roberts en 2014, Por un puñado de letras es su segunda novela.

¿CUÁL ES EL PRECIO DE LA VERDAD?

Sabéis que suelo personalizar los resúmenes de las novelas que leo. Pero en este caso la editorial ha hecho un magnífico trabajo en la contraportada: sin desvelar ningún dato importante, nos hace una presentación del argumento que provoca que queramos leerla al instante. Así que, sin que sirva de precedente, aquí está.

Dos amigos de la universidad, Pablo Azcárraga, corresponsal de guerra, y Ryan Mulkin, analista político de The New York Times, ponen en marcha un innovador periódico digital en Nueva York. Su propósito: crear una plataforma de intercambio libre de información e ideas, con la palabra como herramienta para contribuir a una sociedad más justa. Muy pronto el éxito profesional les acompaña.

Mary Wo, una atractiva y extrovertida catalogadora de arte, amiga del pasado de Ryan, irrumpe con su alegría y desparpajo en sus vidas. Pablo, envuelto en una sólida y larga relación con Alejandra, queda fascinado por su arrolladora personalidad. 

Un día, un misterioso mensaje de un lector anónimo, les pone sobre la pista de una trama criminal que pronto adquiere tintes de conspiración y en la que se ven envueltas las más altas instancias del poder internacional. Ninguno imagina las consecuencias inexorables que traerá consigo este descubrimiento.

Por un puñado de letras es un thriller moderno donde las nuevas tecnologías de la comunicación tienen un papel protagonista. Un mundo de intriga e intereses creados inquietantemente reconocibles. Una novela trepidante en la que ficción y realidad caminan de la mano.

PRESSTALK

 

Con semejante carta de presentación, resulta complicado resistirse a perderse entre las páginas de Por un puñado de letras. Y una vez que empezamos, parar se hace muy difícil. Primero por la trama tan absorbente que Javier ha sabido dibujar y después por el modo en que la ha escrito: en capítulos muy breves, de apenas tres o cuatro páginas, que van ganando en intensidad y que nos impulsan a querer seguir leyendo.

La novela comienza con la llegada de Mustafa Al Said a un hotel de Lausanne, en Suiza. Es un reconocido ingeniero civil en Túnez que, al repasar las noticias en su tablet, recala en una exclusiva publicada por Presstalk. Y decide escribirles un mail, aunque en última instancia lo deja pendiente de enviar. Sólo un hecho inesperado y grave provocará que Mustafa pulse la tecla que mandará el mail al correo de Presstalk.

Pablo y Ryan crearon Presstalk basándose en la idea de las tertulias de café, en las que todo el mundo podía aportar ideas y pareceres. Es un diario digital independiente, organizado como una fundación, que no depende de ningún gran medio, y que se financia por las aportaciones de los lectores. Todo el mundo puede enviarles información, datos, noticias... incluso usan las redes sociales para que los lectores voten de qué tema quieren que se hable en la siguiente edición. Pero todas las informaciones que les llegan son contrastadas de forma rigurosa gracias a dos informáticos que se mueven en internet como peces en el agua, incluso en su parte más profunda. Pablo y Ryan son amigos desde la universidad y mantienen una amistad fuerte, compartiendo las mismas ideas acerca de cómo manejar la información. El hecho de que Pablo haya tenido que desplazarse a Nueva York para dirigir Presstalk ha provocado que su sólida y larga relación con Alejandra, una abogada madrileña, esté sufriendo algunos desencuentros.

Conocer a Mary Wo, gran amiga de Ryan, le supone una fuerte impresión. Ama a Alejandra, pero el caracter de Mary es arrollador y vital, una descarga eléctrica que sacude su vida. Además la exclusiva que Presstalk ha publicado acerca de grandes cantidades de dinero del Estado Islámico ocultas en paraísos fiscales, está provocando un terremoto en su periódico digital. Los lectores crecen de forma exponencial, se ha creado una gran expectación que no deja de aumentar. Superar o ampliar los datos que les mantengan en la cresta de la ola es ahora primordial. La llegada del mensaje de Mustafa puede ser una gran oportunidad. Pero algo inesperado y terrible va a cambiar las vidas de todos los trabajadores de Presstalk.

En todo momento la narración rezuma viveza, inmediatez, es casi arrolladora. Todos los temas que se nos van poniendo delante los conocemos de sobra. Algunos son muy conocidos e inquietantes y eso consigue que la lectura nos implique aun más. Javier usa un estilo directo, que no se pierde en rebuscadas descripciones, aunque sabe darnos todo lo que necesitamos para meternos por completo en cada paso que dan los protagonistas. Además nos lleva a diferentes países y paisajes: Nueva York, Madrid, Marruecos, México... todo para intentar conocer una verdad que se va tornando cada vez más peligrosa y que puede convertir a los propios periodistas en noticia. La geografía, las calles, los lugares a los que acompañamos a los protagonistas, están trazados de forma real, muy visual, es sencillo imaginarnos en ellas.

Es Pablo a quien mejor vamos a conocer, de quien podremos escuchar casi sus pensamientos. Bien perfilado, con sus certezas y sus dudas, con un gran sentido de lo que ha de ser el periodismo de investigación, se acaba erigiendo en el principal protagonista. La novela es un reflejo auténtico de la realidad en la que vivimos, incluso de las relaciones amorosas o personales. Y aquí es dónde más me ha costado simpatizar con él. Mary Wo le impacta y le fascina y no duda en serle infiel a Alejandra a la primera ocasión. Tampoco parece lamentarlo mucho. Si bien es cierto que pocos días antes tuvieron una pelea al despedirse, Pablo no duda de su amor ni de la relación que mantienen... o eso parece. Quiere convencerse de que su desliz con Mary Wo no ha tenido importancia pero, al mismo tiempo, desea mantener el contacto con ella. Y repetir, si se tercia. Sin embargo, ante la sola sospecha de que Alejandra pueda tener una aventura, su reacción es sentirse dolido, decepcionado y enojado. Incluso llega a decir a un buen amigo, que en cierto modo se lo recrimina, que lo que él ha hecho y lo que pudiera haber hecho Alejandra "no es lo mismo". Es una opinión muy personal, pero no me gusta nada esa actitud de Pablo ni cómo acepta como verdades absolutas lo que sólo son suposiciones. Y, lamentándolo mucho, porque Javier Bernal, en la presentación del libro, parecía sentir una gran simpatía por el personaje de Mary Wo (no sólo es guapa, vital, divertida, culta y apasionada sino también solidaria, participante de encomiables causas sociales y basada en alguien a quien Javier conoció), no he podido evitar cogerle una importante manía. Dicen que en el amor y en la guerra todo vale, pero sabiendo de la relación de Pablo opta por no darle tregua. Claro que él se lo pone muy fácil. Lo confieso, me ha enfadado mucho esta parte de la historia.

Como os decía, esta última es una opinión estrictamente personal que en nada oscurece una novela dinámica, actual, muy bien escrita y que sabe mantenernos en una constante tensión perfectamente dosificada. Los cortos capítulos agilizan aun más una lectura apasionante que bien podría ser descarnadamente real, porque todos los frentes que va abriendo están ahí, los tenemos en nuestro día a día. Incluso pueden ser una amenaza cierta, de ahí que mantenga el interés hasta el final, un final que no deja ningún cabo suelto. Conocer el mundo del periodismo desde dentro es un aliciente añadido.

Por un puñado de letras es absolutamente recomendable, una novela de intriga actual, pegada a la realidad y con giros sorprendentes que nos empujan a querer seguir leyendo. No estaría nada mal que hubiese más medios como Presstalk, participativos, con informaciones contrastadas y sin plegarse ante otros poderes. Sería muy interesante ¿no os parece?

EL AVISO DE LOS CUERVOS de Raquel Villaamil

La portada de este libro me llamó poderosamente la atención. El resumen de la contraportada no tanto, y eso que procuro no leer esos resúmenes antes de ponerme con el libro en cuestión. Pero me terminó de convencer el booktrailer, realmente atractivo, y la pasión que la autora puso en la presentación. Hacía mucho que no leía un libro de fantasía que pudiera orientarse más bien hacia el público juvenil y, aunque ha habido cosas que me han cojeado un poquito (quizá porque por mis lecturas habituales espero siempre más contundencia) en general me ha resultado una novela entretenida, con buena ambientación y con los ingredientes suficientes para atraer. Incluso Raquel se permite traernos a personajes de la mitología celta, no demasiado conocidos para el gran público, pero que portan un aura especial y diferente alejados de vampiros, zombies o brujas, mucho más habituales.

Vamos, pues, a perdernos en las calles de Ballymote y a conocer a algunos de sus peculiares habitantes.

LA AUTORA: RAQUEL VILLAAMIL

Nacida en Madrid, de padre asturiano y madre estadounidense, siempre ha sido una apasionada de los libros. Comenzó a escribir cuentos con apenas seis años y se animó con una novela a los nueve. Ha trabajado durante bastante tiempo como arquitécto técnico y actualmente es guionista de videojuegos. Antes de El aviso de los cuervos ha publicado Manhattan Beach y El año perfecto.

BALLYMOTE

Tras la dolorosa pérdida de su madre, Brigit se encuentra no sólo desolada sino angustiada por no saber qué hacer con su vida. No tiene dinero ni amigos, porque la vida con su madre ha sido una continua huída escapando de su padre, a quien apenas recuerda. Pero una llamada de una enfermera del hospital de Ballymote, en Vermont, le avisa de que su abuela paterna está ingresada allí y que sería conveniente que acudiese a verla. Brigit no se lo piensa y, ante la falta de otras perspectivas y con el deseo de saber algo de su historia, emprende viaje hasta allí.

Brigit vivió el Ballymote en su niñez, pero casi no recuerda nada de aquellos días. Al llegar descubre un pueblo casi desierto, como abandonado a su suerte. En el hospital, en el que se respira un ambiente extraño, se reencuentra con su abuela y conoce a alguna de las enfermeras. Una de ellas le facilita la dirección de una casa en la que su dueño, Mist, alquila un pequeño estudio para que Brigit deje el motel, no demasiado cómodo ni limpio.

A medida que los días se suceden, Brigit va conociendo a algunos de los pocos habitantes del pueblo, personas extrañas que parecen no querer siquiera hablar con ella. Pero también conoce a Ethan Bran, un atractivo joven que asegura conocerla a ella y a los suyos, y que es, junto a su familia, propietario de una gran finca con una hermosa mansión.

El pueblo de Ballymote y su abandono, los bosques extraños y tupidos que lo rodean, esconden algo misterioso y amenazante, algo que Brigit parece intuir de sus recuerdos. Habrá de buscar respuestas a sus muchas preguntas sobre ella y su familia. Pero quién sabe si preferiría no encontrarlas.

RECUERDOS NUEVOS DE FANTASMAS ANTIGUOS

"Encuentras mis palabras oscuras. La oscuridad está en nuestras almas ¿no crees?"

James Joyce - Ulyses

Como os decía al principio, el género de fantasía no es de mis favoritos. Sí, he leído algunos libros, pero no termina de engancharme si exceptuamos la monumental El señor de los anillos. Y si, además, se une al género romántico (al menos así lo ha catalogado Roca Editorial), menos aun. Pero decidí darle una oportunidad porque la portada me parecía fantástica y porque, como comentaba, en la presentación su autora contó algunas cosas que me llamaron mucho la atención, como el haber usado personajes de la mitología celta o la inspiración que le llegó con el poema de El cuervo, de Edgar Allan Poe.

Brigit apenas recuerda nada de su infancia. Lleva dieciseis años de su vida sin arraigarse en ninguna parte porque su madre huye con ella de ciudad en ciudad de Estados Unidos. La sombra de su padre está siempre presente como una amenaza oscura. De aquellos años, antes de escapar, sólo le llegan imágenes, sueños, sensaciones, pero nada concreto. La llamada desde el hospital de Ballymote le da el empujón para que viaje allí e intente averiguar quién es ella, de dónde viene, qué hay de verdad en lo que su madre le contaba. Pero Ballymote es una puerta cerrada en sí mismo, un pueblo casi abandonado y deshaciéndose bajo el sol. Tampoco a la gente que va conociendo le sirve de mucha ayuda. Sólo encuentra una cálida bienvenida en su abuela; el resto es extraño, casi intimidante.

Gracias a la enfermera que cuida a su abuela consigue un alojamiento mejor que el motel del pueblo: un pequeño estudio en la propiedad de Mist Mistletoe, un joven peculiar, no demasiado hablador ni simpático, pero que, ante la falta de dinero de Brigit, le ofrece alojamiento a cambio de que trabaje en la tienda que él tiene en el pueblo. Ella se irá dando cuenta de que los escasos habitantes del pueblo se muestran claramente hostiles y que nadie parece dispuesto a hablar. Sólo la aparición de Ethan Bran, un joven brillante y atractivo, que vive con su familia en una mansión en las afueras, le da esperanzas. Él sí dice conocerla y su abuela trabajó para ellos como cocinera. Amable, encantador y generoso (la familia Bran es quien paga los gastos médicos de la anciana), le presenta al resto de su familia, que la acoge con alegría y cariño.

Pero poco a poco Brigit va dándose cuenta de que en el pueblo y en los bosques que lo rodean hay algo extraño, algo que, incluso, resulta amenazante. Mist aparece y desaparece sin explicaciones, hay lugares en el bosque que le causan escalofríos y los cuervos, siempre presentes, provocan un silencio que aterra a su alrededor. La historia de su vida va levantándose poco a poco ante sus ojos, pero no todas las piezas encajan. Y lo que va descubriendo es cada vez más oscuro.

Raquel Villaamil ha utilizado, para crear la atmósfera inquietante de Ballymote, a algunos personajes de la mitología celta. Los hay brillantes y los hay crueles. Incluso están los que vigilan para que entre ellos se mantenga una cierta tregua que nunca deja de ser tensa. Están los Tautha de Dannan (reencontrarme con ellos, a los que conocí gracias a la fabulosa colección Otros Mundos en mi infancia, me sacó una sonrisa cómplice), que son la expresión de lo positivo, de la ciencia y del bien que se contraponen con los Fomoire, que representan la oscuridad, el mal y la ignorancia. Y, en medio, los Dryw, los druidas, que velan por la paz entre ellos. Ahora están en Vermont y allí siguen su enfrentamiento milenario.

Es de apreciar el trabajo que ha hecho Raquel para identificar a ambas facciones de la complicada motología celta. Tautha de Dannan y Fomoires siempre estuvieron en guerra. Los primeros fueron expulsados de Irlanda y se refugiaron en poblaciones subterráneas. Los Fomoire, que podían adoptar formas diversas, algunas monstruosas aunque también había ejemplares rubios y muy hermosos, vivían en regiones oscuras "más allá del océano conocido" y los cuervos siempre anunciaban su presencia. A medida que vamos leyendo, la presencia de ambos pueblos se va haciendo patente, pero de forma gradual, sin que, hasta bien avanzada la lectura, acertemos a saber quiénes son y bajo qué aspecto se ocultan.

La novela se divide en dos partes que creo muy diferenciadas. No porque así aparezcan en el libro, sino por la acción que contienen. La primera está más centrada en la llegada de Brigit a Ballymote, su encuentro con los primeros recuerdos de su pasado, con las gentes que lo habitan, con el entorno que le resulta tan familiar pero que no termina de recordar. Sus preguntas sobre su padre y lo que empujó a su madre a huir de allí con ella tan pequeña chocan contra el silencio. Sólo los Bran parecen felices de tenerla de nuevo y le van contando detalles. Con ellos su madre y ella, al parecer, estuvieron protegidas, pero la sombra amenazante de su padre se yergue siempre como un peligro cierto.

La segunda parte, en mi opinión, se centra más en lo que se esconde tras los habitantes de Ballymote, sobre quiénes son en realidad. Ahí es donde la trama va girando mucho más hacia la fantasía y hacia algo romántico que, quizá, no es lo que parece.

El estilo de Raquel es sencillo, sin perderse en explicaciones farragosas. Nos va llevando de la mano de Brigit, ya que toda la novela está contada en primera persona, e iremos sabiendo al mismo tiempo que ella sabe. Veremos lo que ella ve y lo que intuye, lo que sufre, lo que teme, lo que vive. El ambiente opresivo de Ballymote y de los bosques es una constante que pone un decorado creíble a la acción. El romanticismo es bastante peculiar: está pero no es el hilo conductor, aunque sí marcará la última parte, quizá de forma inesperada. El único pero que podría ponerle es que la figura de la abuela de Brigit, tan importante en el inicio de la novela, a medida que avanza se desdibuja y casi desaparece, aunque no afecta en absoluto a lo que va sucediendo.

El aviso de los cuervos es una novela muy amena que se sale de los tópicos en cuanto a fantasía, trayéndonos personajes diferentes y situaciones distintas. Incluso puede crear la cuiriosidad respecto a la mitología celta, tan rica y que tantas secuelas sigue teniendo en el mundo. Tanto si os gusta el género como si no estáis muy familiarizados, es una lectura que engancha y que mantiene el interés hasta el final. Id a descubrir Ballymote y a sus habitantes. Pero estad atentos al graznido de los cuervos.

Gracias a Roca Editorial y a Pepa, de Qué locura de libros, por darme la oportunidad de conocer esta historia.