En La pregunta mortal, Janice nos lleva a algo tan arraigado en el Reino Unido como son los pubs, en este caso a uno rural, y a los concursos de preguntas y respuestas que se organizan en algunos de ellos. Una competición entre parroquianos y gentes llegadas solo para participar en la que los "piques" entre participantes están a la orden del día, aunque suele primar el fair play. Unas copas entre amigos, tardes entretenidas y unos dueños del pub que se esfuerzan porque todo salga bien... nada más inocente, ¿verdad? O quizá no tanto...
CERVEZAS, RONDAS DE PREGUNTAS Y UN ASESINATO
Dominic Eastwood se pone en contacto con un programa de misterios reales en la televisión porque tiene una historia que cree que puede ser una bomba: el caso de sus tíos, Sue y Mal Eastwood. Años atrás había tenido repercusión mediática, pero él ha descubierto cosas que pueden cambiar por completo lo que en su día se contó de ellos. Para que la productora se haga una idea, comienza a enviarle documentación encontrada y muchos archivos de texto y mensajería.
Y es que Sue y Mal Eastwood, dueños del pub The case is altered, desaparecieron sin más. El pub amaneció cerrado sin ninguna explicación y de ellos no había noticias. Lo cierto es que en los días previos a esto sucedieron cosas raras que sacudieron la tranquilidad habitual del pub y sus habituales. Una tarde de competición de preguntas a punto estuvo de acabar mal por culpa de unos recién llegados con fama de tramposos; una barcaza se estrelló contra el viejo muelle que había al final del camino rural que pasaba por delante del pub y sacó a la luz un cadáver; los dueños de la barcaza, Nube y Viento, con su modo de vida alternativo, llaman mucho la atención. Y, además, al pub llega un equipo nuevo de participantes en el concurso que ganan una y otra vez de manera aplastante. Todos piensan que hacen trampa, pero nadie puede probarlo.
Nosotros, como lectores, vamos a ir conociendo la documentación que Dominic le va pasando a la productora y conociendo al mismo tiempo que ella los hechos. Sue y Mal restauraron un antiguo pub cercano a una zona boscosa y enseguida tuvieron clientes habituales, especialmente por el concurso de preguntas que Mal llevaba a cabo una vez por semana. El premio para los ganadores no era muy elevado (para participar se aportaba una libra por persona) y los equipos debían ser de seis personas como máximo. Había equipos que se lo tomaban muy en serio y se preparaban y otros que simplemente iban a pasar un buen rato, reírse y tomar unas cervezas.
Entre la documentación que se aporta hay muchísimos mensajes de whastapp entre los clientes, los dueños del bar y de los diferentes grupos de participantes. La aparición del nuevo equipo los llena a todos de cierta zozobra: unos porque ya no ganan nunca; otros porque notan que el ambiente ha cambiado. La aparición del cadáver, que enseguida se sabe que es un asesinato, rompe por completo la tranquilidad de la zona y todos comienzan a hacerse preguntas.
El rompecabezas cada vez tiene más piezas. Incluso vamos a conocer el pasado de Sue y Mal antes de hacerse cargo del pub. Todo sirve para tratar de llegar a una solución. Pero Janice no nos lo pone fácil: cuando crees que has encontrado un hilo del que tirar, aparece algo que lo tira todo por tierra. Cada giro, cada averiguación es capaz de dejarnos con la boca abierta. Insisto: nada está ahí por casualidad, todo tiene su explicación y todo queda cerrado... y de qué modo.
Es fascinante también como, sin ser una narración al uso, a través de los mensajes y de cómo interactúan los diferentes personajes, Janice consigue perfilar a cada uno de ellos con claridad, poner sobre la mesa el carácter de cada uno, sus anhelos, sus frustraciones, sus preguntas, su modo de relacionarse con los demás. Un fabuloso encaje de bolillos.
De nuevo Janice lo ha vuelto a hacer: mantenerme pegada a sus páginas sin poder parar de leer y hacer un ejercicio del mejor misterio, sin cabos sueltos. Porque todo tiene una explicación, pero llegar a ella no va a ser fácil. ¿Sabremos por qué desaparecieron Sue y Mal? ¿Quién era el cadáver del embarcadero? ¿Había alguna intención oculta en la participación del nuevo grupo en la competición de preguntas del pub? Os reto a que tratéis de averiguarlo.
