LA CARNE de Rosa Montero

Ni siquiera recuerdo el motivo por el que me empeñé en leer esta novela. Quizá porque La ridícula idea de no volver a verte me gustó tanto que me apetecía volver a Rosa Montero y a su prosa. Puedo anticiparos que ha sido una lectura fascinante, diferente. Una historia que aunque no me ha removido del modo que lo hizo la anterior (aunque por motivos muy personales), sí que te hace cómplice y te lleva de la mano de situaciones que puedes reconocer, con sentimientos que sabes que están ahí aunque no sean tuyos.

La carne nos habla de ruptura y de dolor, de deseos de venganza, de decisiones tomadas en caliente, de amor, de desamor, de personas que se cruzan por casualidad y esa casualidad se convierte en algo más. También de pasión, de miedos, de proyectos, de pasados que marcan, de verdades completas o a medias. Y te quedas en sus páginas a gusto, preguntándote siempre qué ocurrirá a continuación.

LA AUTORA: ROSA MONTERO

Nacida el 3 de enero de 1951, Rosa Montero es periodista y escritora y trabaja desde 1976 en El País de forma continuada, habiéndose hecho cargo en determinados momentos como redactora jefe de su suplemento dominical. En su juventud colaboró con grupos de teatro independientes y en 1979 publicó su primer libro, Crónicas del desamor. Tanto como periodista como escritora ha ganado importantes premios como el Premio Nacional de Periodismo o el Premio Primavera de Novela. Estaba casada con el periodista Pablo Lizcano, que falleció en 2009 víctima del cáncer y que está muy presente en La ridícula idea de no volver a verte, de 2013. El peso del corazón, de 2015 es su última novela antes de La carne

LA CARNE

Soledad contrata a un escort (un acompañante masculino) para acudir una noche a la ópera con la intención de darle celos a su ex amante. Pero un suceso violento e imprevisto lo complica todo y marca el inicio de una relación extraña pero aparentemente satisfactoria. Ella tiene sesenta años y el escort 32. Soledad, que hace lo posible y lo imposible para mantenerse atractiva y joven, se mueve entre la rabia y la desesperación por la llegada de la vejez. Adam, su acompañante por dinero, intenta escapar de una vida complicada. Y parecen entenderse bien.

Una intriga emocional en la que se habla el paso del tiempo, el fracaso sentimental, de la necesidad de amar. Pero también de la gloriosa tiranía del sexo de la vida entendida como un lance fugaz en la que devorar o ser devorado

¿EN QUÉ MOMENTO SE PIERDE UN SER HUMANO?

La vida es un pequeño espacio de luz entre dos nostalgias: la de lo que aun no has vivido y la de lo que ya no vas a poder vivir.

Soledad hierve de rabia. A pesar de que parece haber encajado bien la ruptura con Mario, su último amante, dentro de ella siente los dientes del desamor y la pérdida. Por si fuera poco, la esposa de Mario está embarazada y Soledad tiene la certeza de que ese detalle ha sido definitivo para que él la deje. Llega su cumpleaños, su temido cumpleaños en el que llegará a los sesenta años, y había conseguido entradas para Tristán e Isolda, una ópera que Mario y ella habían compartido de forma muy íntima. Pero ya no podrá ir con él. Con Mario. Mario que, mediante whatsapp, le ha dicho que también tiene entradas para la representación y que irá con su mujer. Ahora apenas puede lidiar los mordiscos de su rabia dolorosa, esa que le va llagando el alma, y ha tomado una decisión: contratar un escort, un prostituto, lo más guapo posible para acompañarla a la ópera. Ojalá se cruce con Mario. Ojalá consiga que él se sienta mal, incluso que se ponga celoso. Ojalá...

La novela está escrita en tercera persona, pero de un modo tan intenso y tan detallado que te sumerges en ella como en aguas bravas: sin pensar. Es complicado definir a Soledad, porque es un personaje con muchos matices y con muchos recovecos, algunos sumidos en la oscuridad. Va a cumplir los sesenta y se mantiene atractiva, se cuida, tiene un buen trabajo... pero sus relaciones nunca son fáciles ni suelen terminar bien. Esta última decepción es especialmente dura, no sólo por la cercanía de su cumpleaños sino también porque considera que la asistencia de Mario a la ópera que tanto significaba para ellos (o eso creía Soledad) es toda una traición.

El caso es que la ruptura con Mario había sido difícil pero por otra parte comprensible. Como en todas las relaciones de Soledad , el final estuvo en el horizonte desde el primer momento.

Quizá la reacción de Soledad ante esto tiene bastante de pataleta, un poco un "y yo más", un deseo irrefrenable  de hacer ver a su ex amante que ha pasado página y que le ha sustituído por alguien más joven y atractivo. Pero ¿es sólo despecho o es que amaba a Mario más de lo que quiere reconocerse a sí misma? ¿O es ese pavor a la vejez, a estar sola, a no volver a amar?. Allí está, delante del ordenador, mirando fotografías de hombres por horas y rumiando sus recuerdos cuando aparece la imagen de Adam, al que se define en la novela como una mezcla formidable de pianista romántico cruzado con musculoso trapecista. No es un capricho barato, pero acaba por contratarle. Acudirán juntos a la ópera pero lo que debía haber terminado ahí se complica por un suceso inesperado. Y ese será el principio de una historia compleja en la que los dos tienen intereses que el otro puede satisfacer. 

Adam es ruso y huye de una vida dolorosa y llena de privaciones. Y ambos parecen entenderse bien a pesar de la diferencia de edad, a pesar de cómo se han conocido. A todo ello se une una segunda trama, basada en una exposición en la que Soledad trabaja, basada en escritores malditos. Se van intercalando datos de algunos de los elegidos, de sus vidas, como si Soledad fuese aspirando su esencia. Sus choques constantes con Marita, otra de las encargadas del montaje, más joven y con ganas de destacar, minan su seguridad más de lo que quiere reconocer.

Como me ocurrió con La ridícula idea de no volver a verte, la prosa de Rosa Montero ha conseguido que no pudiera dejar de leer. No es demasiado largo y se lee con facilidad a pesar de que no siempre Soledad resulta un personaje acogedor ni fácil de entender. Parece que su nombre ha marcado su vida, al igual que a su hermana, Dolores, con un destino aun más triste. El miedo a la vejez y a quedarse completamente sola está siempre presente en cada paso que da, en cada despertar cada mañana. Adam es una oportunidad con la que no contaba y, aunque les separan muchos años, se comprenden, encajan, comparten en ocasiones esa carne que puede resultar gloriosa.

La forma de narrar de Rosa Montero puede parecer sencilla, pero cada detalle está colocado con precisión. No son necesarias grandes metáforas para contarnos una historia como la de Soledad y Adam y, sin embargo, se nota el gran trabajo que hay detrás. Cómo están articulados los personajes, cómo van evolucionando, cómo dibuja las situaciones, cómo nos va deslizando dentro de la vida de Soledad para acabar comprendiendo muchas cosas. La intriga se va entregando en pequeñas dosis, sutilmente, componiendo una tela de araña que al principio es muy sutil y que se va enmarañando, atrapando al lector sin remedio.

Personalmente he disfrutado de la lectura de La carne sobre todo por ser una novela tan distinta a lo que vengo leyendo últimamente. Y porque, cuando todo parece ser de una manera, es de otra. Ese factor de sorpresa siempre me fascina. Os recomiendo su lectura y su disfrute. Porque la carne, aunque sufra los estragos de la edad, siempre está dispuesta al goce.

ENTREVISTA A SEBASTIÁN ROA

El regreso, después del fantástico día en el Museo de la Batalla de las Navas de Tolosa, favoreció las tertulias tranquilas en el autobús. Y abusando de la generosidad de Sebastián Roa, le propuse unas cuantas preguntas acerca de su libro Las cadenas del destino y la época histórica en la que se encuadra. Una época bastante desconocida y apasionante, como ese día tuvimos la suerte de comprobar.

Sebastián Roa nació en Teruel y es Licenciado en Derecho y en Ciencias Policiales. Trabaja en el Cuerpo Nacional de Policía y actualmente reside en Valencia. Su primera novela fue Casus belli en 2007 y sus obras se encuadran en su mayoría dentro de la novela histórica. Las cadenas del destino es la tercera y última parte de la llamada Trilogía Almohade, cuyos títulos anteriores son La loba de Al-Andalus y El ejército de Dios.

 Escuchar a Sebastián es una delicia y un continuo aprendizaje, sobre todo para una apasionada de la historia como yo. Y así transcurrió nuestra conversación.

- "Las cadenas del destino" es la última parte de tu trilogía almohade pero ¿cómo elegiste la época, cuál fue el motivo por el que te llamó la atención ese periodo de nuestra historia?

        Me topé por casualidad con ella porque en la novela que estaba escribiendo anteriormente, Venganza de sangre, salió a relucir la figura del Rey Lobo (andalusí de ascendencia muladí que lideró la resistencia contra los almohades y mantuvo la independencia del reino de Murcia entre 1147 y 1172). Empecé a interesarme por él y, a través de él, me interesó la época en la que él había vivido y el proceso social y político que tuvo lugar en el más de medio siglo en que el Rey Lobo fue protagonista imprescindible. A veces te encuentras por casualidad con estas cosas, cuando te estás documentando para otra novela y te das de narices con algo que te llama poderosamente la atención. Vas profundizando y ves que puede tener mucho jugo. 

- Toda la época de la invasión almohade y ese periodo de nuestra Edad Media son bastante desconocidos ¿Qué supuso la llegada de los almohades para el imperio musulmán de la península?

        La Historia está muy maltratada, por eso a veces se ignora que no había un imperio musulmán en España. Al-Andalus pasó por varias épocas: un emirato, un califato Omeya, los reinos de taifas, un emirato almorávide... hasta el final de los terceros reinos de taifas en que queda reducido al reino nazarí. El imperio almohade es una singularidad que no tiene nada que ver con la hasta entonces presencia musulmana en la península. Este imperio nació y creció en el siglo XII e invadió el norte de África y la península hasta que se encontró, en un momento decisivo, contra los reinos cristianos en la batalla de las Navas de Tolosa. El final de esta batalla decidió que quedase herido de muerte y se acabase viniendo abajo. Pero si no hubiese tenido lugar esa derrota no podemos saber qué habría ocurrido. Los almohades implantaban el integrismo más radical en todos los territorios que iba conquistando y en la península su objetivo era la conquista total, hasta el norte.

- La fama de los almohades de ser sanguinarios, con un ejército especialmente cruel y de imponer por la fuerza su religión ¿es cierta o se ha exagerado con el paso de los siglos?

        No, no, es absolutamente cierta. El fundador del credo era un bereber de las montañas llamado Ibn Tumart que, tras un viaje a oriente para estudiar el Corán, volvió completamente fanatizado y convencido de que debía depurar el Islam porque había enfermado. Además se cumplía una especie de profecía que tienen los musulmanes que es la llegada del Dayyál o Anticristo: cuando enferme la religión y llegue el Anticristo surgirá el Mahdi, una suerte de Mesías que se encargará de curar la religión mediante la imposición de las correctas costumbres. Ibn Tumart se proclamó Mahdi, comenzó a conseguir adeptos y con ellos se dedicó a imponer la Hisbah: la corrección absoluta de las costumbres. Se prohibe todo lo que no se debe hacer y se obliga a lo que se debe hacer. Esto implica, como puedes imaginar, una rigidez religiosa increíble, que las mujeres vayan totalmente cubiertas, la prohibición de la música, la danza o cualquier cosa que ellos consideren una frivolidad. Llegaban también a considerar infieles no sólo a los cristianos, sino a los musulmanes que no seguían sus preceptos y ritos, por lo que también los mataban, algo totalmente prohibido para un seguidor del Islam. 

        La secta almohade fue sanguinaria desde su inicio. Además solía hacer purgas cuando se debilitaba la fe: el dirigente de turno, si veía flaquear la fe, hacía una purga con sus consiguientes degüellos y dejaba todo listo para volver a empezar

- La Edad Media en España tiene características muy distintas a la del resto de Europa, sobre todo debido a la invasión musulmana y las peculiaridades políticas. ¿Hasta qué punto influyeron estas diferencias en el desarrollo de esta época en la península?

        Las singularidades ibéricas son dos básicamente: una ya la has mencionado tú, la invasión musulmana. Ella hizo que nuestra Edad Media  se centrase casi con exclusividad en la Reconquista y eso significó, por ejemplo, que los hombres de aquí no acudiesen a las Cruzadas como sucedía en Francia o Inglaterra. La segunda característica es que no se implantó del todo el modelo feudal salvo, quizás, en Cataluña. Esto determinó que nuestras ciudades crecieran de otra manera, con sus derechos forales, con multitud de situaciones políticas diferentes y con una incorporación muy temprana al parlamentarismo que tiene lugar en el 1188 en León. Esto determina que nuestra Edad Media fuese muy diferente a la europea. La nuestra, nuestra Edad Media, es doblemente rica. 

- En una época en la que los reyes cristianos, aunque unidos por lazos de sangre, estaban permanentemente enemistados, incluso en guerra contra los musulmanes ¿cómo consiguió Alfonso VIII, rey de Castilla, convencer a los reyes de Aragón y Navarra para que luchasen a su lado? 

        En realidad Alfonso de Castilla no consiguió finalmente convencer a su primo, Alfonso IX de León para unirse a él. De hecho el rey de León atacó la retaguardia de Alfonso VIII cuando éste estaba de campaña hacia las Navas de Tolosa. Lo que sí se dio fue una circunstancia muy favorable para él: Aragón cambió de rey. El anterior, Alfonso II, no era favorable a Castilla pero su heredero, Pedro II, sí que fue un leal amigo. Entre los dos consiguieron "obligar" al tercero en discordia: el rey de Navarra contando, también, con ayuda eclesiástica y así Sancho VII se unió a la campaña. Fundamentales fueron las labores diplomáticas del arzobispo de Toledo, Rodrigo Jiménez de Rada, que consiguió que el Papa diese bula de Cruzada a toda la campaña. Así llegaron soldados y guerreros desde el norte de los Pirineos y también desde los reinos cristianos no combatientes, León y Portugal.

- Cuando te planteas escribir novela histórica ¿hasta qué punto es posible hacer "trampas" (no ya en la historia, que es la que es) en el carácter de los personajes, a cómo interactúan entre ellos, incluir hechos que pudieron suceder pero no sucedieron? ¿Dónde pueden estar los límites?

        No hay límite. Estamos hablando de novela histórica que, como tal, es novela y es ficción. Lo que no es de recibo es que un autor tenga límites. Es novela histórica porque está contextualizada en un periodo histórico concreto, pero lo que sí es necesario es hacer verosímil una ficción, algo que tienen interiorizado todos los novelistas. Eso nos obliga a sopesar cuidadosamente los datos históricos. A no contradecirlos. Siempre con la idea de no perder la verosimilitud porque ésta es verdaderamente el límite. Aparte de ella no hay ningún otro. En novela no hay normas que obliguen a ser fiel a la historia por eso no considero ningún límite aparte de la verosimilitud. Hay una verdad más grande que la verdad histórica que es la verdad literaria y es a la que yo me tengo que atener.

- Alejandro Dumas supo convencer, son su ficción, a todo el mundo de la maldad de Richelieu al que pinta como permanente conspirador contra la reina obviando su labor de hombre de estado ¿es ese un buen ejemplo de lo que estamos hablando?

        Dumas lo que quería era contar una historia que nada tenía que ver con la Historia en mayúsculas. Lo que hizo es totalmente legítimo. Pero sinceramente creo que si una persona está muy interesada en conocer la Historia, en los hechos tal como sucedieron, leer novela histórica no le sirve porque es ficción. Sirve, como te he dicho antes, para sacar la verdad literaria, para conocer las grandes emociones del ser humano. A mí lo que me interesa no es si el guerrero que participó en las Navas iba vestido o no con cota de malla o el tejido de sus ropajes. Yo quiero saber lo que sintió, ponerme en su lugar y hacer que el lector también lo haga.

- Las teorías "revisionistas", que se han puesto tan de moda con respecto a la Historia con cosas como peticiones de perdón o que los hechos hay que reinterpretarlos, aseguran que la invasión musulmana y su expansión supuso una "colaboración cultural" formidable. De todo esto, alguien que tiene un amplio conocimiento de la Historia como tú ¿qué opinión tienes?

        Es una tontería muy grande. En principio la llegada de los musulmanes fue muy positiva. Siempre he dicho que lo mejor que nos ha pasado históricamente ha sido Roma y el Islam. Pero estoy hablando del Islam medieval, el del siglo VIII, que llega a la Hispania visigoda para implantar un régimen mucho más avanzado que el que había. Pero la historia de Al-Andalus dura ocho siglos y no es todo un gran avance. Hubo invasiones integristas como la almohade que no nos trajo nada deseable salvo cuatro bellezas arquitectónicas en Sevilla y para de contar. Yo no creo que haya que pedir perdón por habernos librado de ser una especie de Turquia occidental. Yo creo que debo mucho a mis antepasados por lo que hicieron en las Navas de Tolosa, por ejemplo. De todas maneras esto de juzgar los hechos de hace ocho siglos con criterios morales actuales me parece que no es muy positivo. No somos herederos éticos de nuestros antepasados: ellos hacían lo que tenían que hacer y lo hacían correctamente. Nosotros hacemos lo que tenemos que hacer ahora, en este momento: no vamos por ahí a cazar musulmanes pero ellos lo hacían porque era lo que había que hacer. No hay que hacerse más preguntas. 

- Al hilo de esto, mucho se ha hablado de la convivencia pacífica e igualitaria de las tres religiones en la península. Aunque este hecho sí sucedió de forma puntual ¿cuánto hay de real en ello?

        Poco. Esto es todo corrección política. Aquí convivían personas de diferentes religiones pero nunca en igualdad de condiciones. Había una religión que siempre estaba sometida, la judía, y luego, de que vivieras en un reino cristiano o musulmán, estabas también sometido. Por ejemplo en el califato Omeya los musulmanes eran ciudadanos de pleno derecho pero los mozárabes y los judíos estaban sometidos a un régimen especial con impuestos especiales. Podían tener sus dirigentes eclesiásticos pero siempre bajo supervisión musulmana. Sí había cierta tolerancia, pero no igualdad. Pero es que no podía haberla. En la Edad Media no existían los derechos humanos ni el principio de igualdad, pero ni en el lado andalusí ni en el cristiano; los mudéjares no eran iguales a los cristianos y tampoco los judíos. La tolerancia total jamás se dio en la Edad Media. Hubo momentos de convivencia relativa porque les interesaba a todos. Incluso llegó a haber encomiendas en Temple que tenían trabajadores musulmanes por ser una mano de obra muy apreciada, pero sometidos. La igualdad de derechos es un concepto muy moderno y el tema de la convivencia es un mito sobre el que se podría y debería hablar mucho.

        En las ciudades aragonesas, por ejemplo, es algo que se ve muy bien. Los reyes aragoneses repoblaban las villas forales y conforme se conquistaba una ciudad, a la población musulmana se la sacaba de la ciudad y se la obligaba a instalarse extramuros. Los judíos pasaban a vivir todos juntos y, con el tiempo, se consolidaban las juderías. Los cristianos tenían sus propios barrios. No había un ordenamiento jurídico común: podía haber consideraciones igualitarias pero nunca una igualdad total. Era algo normal y que los habitantes de entonces también veían normal, porque ellos también lo practicaban cuando sucedía al contrario.

- Desde la batalla de las Navas de Tolosa hasta la toma de Granada pasan más de dos siglos. Si bien la victoria en las Navas supuso la ruptura de la frontera y el avance de los cristianos hacia el sur ¿qué otro punto de inflexión supuso esta batalla para los reinos cristianos?

        Supone el mayor empuje reconquistador porque después de las Navas de Tolosa se conquistan las principales ciudades andalusíes en cuestión de cuarenta años: Murcia, Valencia, Palma de Mallorca, Badajoz, Cáceres, Córdoba, Jaén, Sevilla... sólo queda el pequeño reino nazarí. Creo que es el evento más importante no sólo por todo esto sino porque supone la caída del imperio almohade. Y eso era quitarse un peligro muy grande de encima. Lo siguiente fue ir sometiendo al reino nazarí a una presión tributaria enorme mediante las parias, sobre todo por parte de la corona de Castilla, hasta que fuese lo suficientemente débil para no resistir un ataque frontal en 1492. Este hecho ya empezó a escribirse en las Navas de Tolosa.

- Para finalizar me gustaría preguntarte qué proyectos tienes para el futuro. ¿Más novela histórica?

        Voy a probar otras cosas seguramente, pero final acabaré volviendo siempre a la novela histórica porque es lo que me gusta, donde me muevo más cómodo.

Gracias, Sebastián, por tu paciencia y por el rato tan agradable que pude pasar escuchándote. 

                      

JORNADA EN EL MUSEO DE LAS NAVAS DE TOLOSA

El pasado miércoles 18 de enero, invitados por la Diputación de Jaén y Ediciones B y acompañados por Sebastián Roa (autor de Las cadenas del destino) y Lucía Luengo, de la editorial, un grupo de blogueros literarios, turísticos, administradores de webs de viajes y periodistas pasamos una jornada inolvidable en la localidad jienense de Santa Elena. Nuestro destino era el Museo de la Batalla de las Navas de Tolosa, que se ubica allí. Santa Elena es el primer pueblo que encontramos tras pasar la frontera natural que supone Despeñaperros, yendo desde Madrid, en la provincia de Jaén. Allí, sobre el Cerro de los Olivares, se encuentra el museo, que es más un centro de interpretación de la batalla ocurrida el 16 de julio de 1212. Una batalla que supuso un paso de gigante para los reinos cristianos de cara a finalizar la Reconquista y que marcó el inicio del declive del imperio almohade en la península. Personalmente debo agradecer mi presencia, de forma muy especial, a Pepa Muñoz Escudero del blog Qué locura de libros.

Las cadenas del destino, tercera parte de la Trilogía Almohade de Sebastián Roa, nos lleva desde la dura derrota del ejército cristiano en Alarcos en 1195 hasta la batalla de las Navas de Tolosa a través de diferentes personajes y tramas, por lo que está visita también era especial para él. En la página de Ediciones B nos ofrecen el resumen de esta novela:

                       "Año 1195. Castilla ha caído en Alarcos y el califa almohade Yaquib Al-Mansur avanza sobre Toledo. Los conquistadores africanos impondrán al islam más rígido o sembrarán la Península de cristianos crucificados y cabezas cortadas. Las fronteras se resquebrajan, las aldeas y los castillos se vacían, oleadas de refugiados viajan hacia el norte. Por si fuera poco, los reinos de León, Navarra y Aragón se confabulan para repartirse los despojos del derrotado Alfonso VIII, por lo que éste no encuentra otro remedio que negociar con los musulmanes.

                           Sin embargo el embrión de la resistencia se sobrepone a la derrota y a la perfidia, y brota incluso entre la sangre del campo de batalla. En Castilla, la reina Leonor Plantagenet no se resigna a darlo todo por perdido y aun confía en la unión entre los estados cristianos para enfrentarse al enemigo común. En Aragón, el joven príncipe Pedro sueña con alcanzar la corona y convertirse en un paladín de la cristiandad. Y en León, una muchacha judía arrojada a la esclavitud será capaz de cualquier cosa por salvar a los suyos."

JORNADA, ACTIVIDADES, GASTRONOMÍA...

 

Salimos de Madrid a las ocho de la mañana en un día muy, muy frío. Al llegar al parking del museo los termómetros no superaban el grado positivo pero lucía el sol y eso ayudó a que la ruta senderista por el escenario de la batalla, que era nuestra primera actividad, fuese sumamente agradable. Antes de ponernos en marcha, uno de los diputados de la Diputación de Jaén nos dio la bienvenida y nos animó a conocer las bellezas (que son muchas) de la provincia de Jaén. Partiendo desde la base del Cerro de los Olivares comenzamos a caminar rumbo a la Mesa del Rey, la loma desde el que las tropas cristanas tomaron posiciones para la batalla. Entre ambas, un valle o nava que contempló el encarnizado enfrentamiento entre los ejércitos cristiano y almohade y que recorrimos de la mano de Lucía, guía del museo. Actualmente todo el paisaje está repoblado, sobre todo, con diferentes tipos de pino así que había que imaginarlo como estaba en el momento de la lucha: sin apenas vegetación y muy seco. El verano entonces estaba en todo su apogeo. Haciendo varias paradas, Lucía nos habló de la vegetación y fauna del lugar y de los pormenores de lo sucedido aquel 16 de julio que marcó un hito en nuestra historia. Durante todo el trayecto Pablo y Damián estuvieron pendientes de nosotros y del avituallamiento, ya que cargaron con mochilas en las que portaban agua y magdalenas mientras que Vicente, a su vez, hacía interesantes aportaciones a las explicaciones de Lucía.

La ruta, entre la ida y la vuelta, pasaba un poco de los seis kilómetros así que el sentir general era que habíamos abierto el apetito de sobra para la comida. Nos esperaba un menú medieval en el Mesón Despeñaperros, en la propia localidad de Santa Elena, un lugar con el encanto de lo tradicional y unas vistas espectaculares de Despeñaperros, que ofrece una cocina deliciosa que merece la pena conocerse. Para empezar nos ofrecieron una cata del producto estrella de la zona: el aceite de oliva. Nunca había tenido la ocasión de probar aceites de ese modo y fue toda una experiencia. Pudimos probar tres de los mejores: Oro de Bailén, Bravoleum y Cortijo de la Torre. A continuación nos sirvieron varios platos para compartir y uno principal, todos con reminiscencias árabes o con mezcla de las dos culturas, para terminar con unos dulces muy sabrosos y un té moruno con hierbabuena que nos ayudó a "bajar" la estupenda comida.

Volvimos al museo y comenzó la visita guiada. Lucía de nuevo tomó el mando para la primera parte de la exposición en la que, a través de grandes tapices, se nos explicó el modo de vida de la época en que se produjo la batalla de las Navas de Tolosa: la religión, las diferencias entre pueblo llano y nobles, las formas de subsistencia, los torneos... También pudimos disfrutar del paisaje a través de un gran ventanal que se orienta hacia la Mesa del Rey y la nava en que se produjo la batalla, antes de repasar las biografías de los principales actores de la batalla: Al-Nasir, el califa de los almohades y, por parte cristiana, el rey Alfonso VIII de Castilla, el papa Inocencio III, Pedro II de Aragón y Sancho VII de Navarra. La segunda parte de la visita, más centrada en la batalla, se encargó Pilar de hacerla. Y fue una delicia la pasión que puso y el modo de explicarla, tan vívida y realista, con ese punto de humor que hace que conocer la historia sea toda una aventura.

Nuestra salida fue un poco precipitada porque el horario del AVE de Sebastián mandaba y  nos habíamos alargado algo más de lo debido. Pero estábamos tan a gusto que hubiéramos podido quedarnos un rato más, disfrutando de las instalaciones y del mirador, aunque con el frío y el viento que se había levantado quizá no era la mejor opción salir a él. Durante el viaje de vuelta a Madrid, Sebastián Roa nos firmó Las cadenas del destino a quienes se lo pedimos y tuvo la amabilidad y paciencia de contestarme a unas preguntas para una entrevista que publicaré en un par de días.

LA BATALLA DE LAS NAVAS DE TOLOSA

No pretendo aquí explicar al detalle lo sucedido aquel 16 de julio de 1212, sólo resumir cómo se produjo la batalla y las consecuencias que tuvo, porque en este país desmemoriado para la historia en el que, al parecer, tenemos que pedir perdón hasta por vivir en él, creo que merece mucho la pena recordar hechos que marcaron hitos. Y la batalla de las Navas de Tolosa lo fue, no sólo a nivel peninsular sino fuera de nuestra fronteras.

En 1195 el ejército castellano de Alfonso VIII había sufrido una tremenda derrota en Alarcos. Los almohades salieron victoriosos y para el rey de Castilla la humillación fue inmensa. Pero a pesar de ello supo sobreponerse y, con la certeza de que la unión de los ejércitos de los diferentes reinos cristianos podrían vencer a las tropas almohades, se propuso convencer a los reyes de León, Navarra, Aragón y Portugal para que se uniesen a él en la lucha. En aquel momento las relaciones entre ellos eran, por decirlo de un modo suave, un poco complicadas. Unirlos era una tarea casi quimérica. Pero Alfonso VIII se saca un as de la manga: consigue que el Papa Inocencio III proclamara la Santa Cruzada para luchar contra los almohades.

Esto supuso que ya no fueran sólo los ejércitos "profesionales" los que batallarían, sino que otro ejército, el de los numerosísimos voluntarios de los reinos cristianos de la península y de fuera de nuestras fronteras, se prestase a luchar. Al estar amparados por la Cruzada, morir en batalla suponía el acceso al paraíso y el perdón de todos los pecados. En las tropas almohades estaba proclamada la Yihad, con las mismas consecuencias para los caídos en batalla. En una época en que el mundo religioso y celestial era el que mandaba, semejante reclamo atrajo a un gran número de combatientes por ambas partes, incluso de órdenes religiosas como Templarios y Hospitalarios.

Finalmente se unen a Alfonso VIII los reyes de Aragón y Navarra: Pedro II y Sancho VII. No así los de León y Portugal. El amanecer del 16 de julio de 1212 las tropas cristianas toman posiciones en la hoy llamada Mesa del Rey, un cerro elevado en las cercanías de la localidad de Santa Elena, lugar en el que estaban acampadas las tropas almohades. Aunque algunas fuentes de la época hablan de más de 70.000 integrantes en el ejército de los tres reyes, por el lugar en el que se colocaron los expertos actuales consideran que no pasarían de unos 12.000. Así y todo ya era un número muy elevado, ya que normalmente las batallas se dirimían con ejércitos de entre 2000 y 3000 hombres. Las tropas almohades, como poco, les doblaban en número y, al conocer la presencia de los cristianos, se ubican en un cerro enfrentado con la Mesa del Rey, el Cerro de los Olivares, dejando en medio un pequeño valle o nava que sería el escenario final del choque entre ambos ejércitos.

El primer ataque es por orden del rey Alfonso VIII y encabezado por el señor de Vizcaya, López de Haro. Este choque con la vanguardia almohade fue brutal y obligó a una retirada parcial de ésta para reorganizarse y lanzar, casi inmediatamente un ataque de caballería que comienza a debilitar las líneas cristianas. El primer dato que daba cierta ventaja a los cristianos es que habían acampado en un lugar flanqueado por dos ríos, ambos embarrancados y casi imposibles de cruzar. Eso impedía que el ejército almohade pudiese ejecutar su técnica de tornafuya: atacar con la caballería de forma veloz y retirarse del mismo modo, hasta conseguir que el ejército enemigo se lanzase en su persecución rompiendo la formación. Al hacerlo, los almohades les rodeaban y conseguían un inmenso número de bajas. La presencia de los dos ríos impidió que esta técnica envolvente se produjese.

Esta carga supuso entonces el retroceso de los cristianos, aunque en primera línea quedaron López de Haro y los soldados de las órdenes militares batiéndose en combate cerrado. Al ver retirarse a los cristianos, la vanguardia almohade se lanzó en su persecución. Segundo error: su centro quedó muy debilitado por esa maniobra.

La única opción que quedaba para Alfonso VIII, después de que la segunda línea se hubiese lanzado al ataque y contemplando el cierto desorden que reinaba en las tropas almohades, fue, tras consultarlo con el arzobispo de Toledo, lanzar una carga final. Algo histórico y único: la carga de los tres reyes. Alfonso VIII, Pedro II y Sancho VII se pusieron al frente de sus ejércitos de retaguardia y se lanzaron al ataque. Vencer o morir. Las líneas almohades se vinieron abajo por el empuje de los cristianos y fue Sancho VII el Fuerte (llamado así por su gran estatura, que, al parecer, pasaba de los dos metros) el que rompió las cadenas que cercaban el palenque de Al Nasir (Miramamolín para los cristianos) consiguiendo que sus hombres acabasen con la guardia negra, la guardia personal del califa. Miramamolín huyó con algunos leales. Esas cadenas son las que aparecen hoy día en el escudo de Navarra.

La caída de la tarde trajo el silencio de la muerte en el campo de batalla, sólo roto por el Te Deum que el arzobispo de Toledo rezó rodeado de cadáveres de ambos bandos.

La victoria en la batalla de las Navas de Tolosa abrió el camino para el final de la Reconquista. Las tropas cristianas de los diferentes reinos fueron haciéndose con las más importantes ciudades del sur hasta dejar cercado el último reducto musulmán: el reino nazarí de Granada, que acabó cayendo en 1492 a manos de los Reyes Católicos. Pero esa es otra historia.

LA CAPITAL DEL MUNDO de Gonzalo Garrido

Había escuchado hablar muy bien de Gonzalo Garrido tras su novela Las flores de Baudelaire, pero no me había estrenado con su prosa. Pero gracias a Pepa Muñoz Escudero del blog Que locura de libros y a la Editorial Alrevés he podido llegar a La capital del mundo y perderme en las calles de Bilbao junto a su protagonista, Ricardo Malpartida. En alguna otra ocasión he comentado que es una estupenda idea sacar la novela negra de los escenarios de ciudades grandes y llevarlos a otras más pequeñas. Incluso a pueblos. La maldad o los crímenes no están sólo en las grandes avenidas o en los barrios marginales de las capitales, a veces es más sencillo encontrarlos entre los muros de casas de adobe, en esos rencores enquistados durante años por unas tierras o unas cabezas de ganado. Y pueden ser mucho más crueles.

He de reconocer que mi conocimiento de Bilbao es escaso y además de hace unos cuantos años, pero creo que el autor ha sabido hacer un retrato fiel de la ciudad actual, no sólo de su geografía sino, especialmente, de sus gentes, de sus políticos, sus bajos fondos, eso que no se ve entre quienes visitan el Guggenheim. Además lo hace dándole, en ocasiones, un matiz irónico que no es necesariamente amable, quizá porque a Malpartida también la ironía se le ha vuelto algo amarga.

EL AUTOR: GONZALO GARRIDO

Bilbaíno de nacimiento, Gonzalo es escritor y consultor de comunicación. Administra el blog Literatura basura y es promotor del Encuentro de Blogs Literarios así como del Encuentro de Novela Criminal y Negra de Bilbao. Durante su trayectoria profesional ha vivido por temporadas en Estrasburgo y Bruselas.

Su primera novela fue Las flores de Baudelaire, publicada por Alrevés en 2012 con la que quedó finalista en la Semana Negra de Gijón de 2013. En 2014 publicó El patio inglés, también con Alrevés. En ella deja a un lado la novela negra para centrarse en una trama más intimista sobre la vida. La capital del mundo es, por ahora, su última novela.

LA MUERTE DEL CATEDRÁTICO

Ricardo Malpartida es un detective privado de Bilbao, profesión a la que llegó después de años de taxista. Tiene su despacho en un barrio de no demasiada buena reputación en la ciudad y sobrevive a duras penas, con encargos de poca monta y sin brillo. Pero quizá su carrera vaya a dar un giro positivo. La viuda de Ángel Mato, un científico que ha aparecido muerto entre los escombros de un edificio que se estaba derribando, le visita para que investigue qué ha ocurrido ya que no está de acuerdo con la versión oficial dada por la policía.

Su contacto en el sindicato policial y la ayuda de Francisco, portero de su edifico y un poco su "hombre para todo", colaboran para intentar encajar las piezas de un puzle que no tiene una imagen clara.  Su vida personal tampoco ayuda a que esté totalmente centrado en lo que investiga, que resulta no ser tan sencillo como parecía a primera vista. Hay demasiadas cosas ocultas en la vida de Mato.

BILBAO IS WONDERFUL

Quizá lo primero que llama la atención en la novela, un poco como lo que me sucedió con La maniobra de la tortuga de Benito Olmo, es ese matiz "clásico" del detective que Malpartida tiene. Se mueve bien en los bajos fondos, bebe y fuma en exceso, su despacho está en una zona nada glamurosa y es casi más una cueva en la que recogerse que una zona de trabajo. Tiene una hija de 16 años a la que ha criado solo porque su mujer les abandonó y la relación con ella es complicada por decirlo de una forma suave. Su relación actual (con una mujer profesional y triunfadora) se ve desgastada, ya no le ilusiona ni le llena, pero el sexo para él es importante y al menos con ella lo tiene garantizado.

Y aquí es dónde, quizá, me meto en terreno pantanoso porque, lamentándolo mucho, aunque la novela en su conjunto me ha gustado bastante, el personaje de Ricardo Malpartida no lo ha hecho en exceso. Sí, es un antihéroe con muchas características de los del cine o la novela negros. Cierto que no es más que una creación literaria y como tal tiene todo permitido, pero esos tics machistas ("tener una hembra en la cama", por ejemplo, o lo de la pistola como incentivo sexual) no favorecen mis simpatías precisamente. Tampoco hace ascos a mantener relaciones más o menos esporádicas con alguna que se cruce por delante. Cae además Garrido en algo que ya he señalado en otras reseñas, como en la de Obscena. Trece relatos pornocriminales: Ricardo Malpartida no es un hombre especialmente atractivo, al menos tal y como se describe a sí mismo, sin embargo las mujeres con las que acaba teniendo una relación o un simple lío son guapas, con buen tipo, deseables en conjunto. Es algo que siempre me llama poderosamente la atención. Con ello no quiero decir que Malpartida sea un mal personaje, al contrario. Es complejo, tiene sus momentos de flaqueza y sabe sacar partido de las peores situaciones, aunque personalmente le afecten. 

Salvando este detalle, que además es una apreciación muy personal, la novela sabe mantener el interés y la intriga en todo momento acerca de lo que ha podido sucederle a Ángel Mato. Su cadáver, que ha aparecido sorpresivamente al derribar un edificio antiguo, no muestra señales de violencia, por lo que la investigación oficial no tarda en calificar su muerte de suicidio. Pero ¿qué hacía Mato en ese edificio? Mato era un catedrático muy bien considerado en círculos académicos y científicos, un hombre, al parecer, modélico en su vida personal. Partidario de la independencia del País Vasco, su círculo social era amplio y de cierto nivel. Pero su esposa no está de acuerdo con la tesis de la policía y acude a Malpartida para que investigue: antes de aparecer muerto, Mato llevaba una semana desaparecido y el modo y el lugar en el que han encontrado su cuerpo no tienen lógica para ella.

Malpartida utilizará su contacto con un amigo que está en el sindicato de la policía (amigo que, aunque está "felizmente" casado y es otro tipo del montón, se acostó en su día con la inspectora encargada del caso, mujer capaz, inteligente y especialmente atractiva... de nuevo el tópico) para saber qué es lo que en la investigación oficial se cuece. También contará con la ayuda de Francisco, una especie de hombre para todo y que trabaja como conserje en el edificio en el que Malpartida tiene su despacho. Malpartida suele pagarle sus servicios de formas diferentes, incluso buscándole alguna noche de placer y Francisco sabe moverse bien entre la gente. Si he de buscar un paralelismo, no he podido evitar, salvando las distancias, recordar a Biscúter, ese hombrecillo que se mueve a la sombra de Pepe Carvalho y que es un genio de los fogones. Biscúter provoca una especie de ternura triste en el lector, no así Francisco, mucho menos sombrío, de quien a veces nos preguntamos cuándo cumple con sus funciones de conserje cuando está ayudando a Malpartida.

Malpartida irá tirando de hilos diferentes y la mayoría parece no llevar a ninguna parte. Sí que descubrirá detalles curiosos al hablar con los vecinos del inmueble derruido y con el propietario del piso en el que apareció el cadáver de Mato. Pero nada cuadra con lo que la esposa le ha contado del catedrático ni con la imagen respetable que de él se tenía. Los barrios y calles de Bilbao están bien descritos y es sencillo imaginarlos aunque no los conozcas. También el ambiente de los bares que frecuenta Malpartida, que tienen ese aire decadente y desgastado que tan bien acompaña al detective. La ciudad se está modernizando a pasos agigantados en los últimos años, trata de dejar atrás épocas muy oscuras, pero esa modernización a Malpartida muchas veces le parece ridícula, como ese eslogan de "Bilbao es Wonderful" que lucen hasta los autobuses urbanos. Los políticos no salen muy bien parados en la novela, en su afán por medrar y conseguir mantenerse en la poltrona. Pero esa modernización no puede ocultar los barrios más grises de Bilbao, esos en los que aun quedan muchos cabos sueltos de épocas pasadas, con calles escondidas que parecen la tramoya de un teatro: son la parte de atrás de un decorado con aspecto actual, renovado, que es el que todos ven. Pero están ahí, Malpartida las conoce, y sabe que son realmente el alma de la ciudad.

El tema de ETA está tratado de forma tangencial, aunque no deja de ser una pesadilla de la que no acaban de despertarse, y también la política local. Garrido utiliza en ocasiones una fina ironía para hablar de ella y de los deseos independentistas de una parte de la población, de las falsas apariencias, del propio trabajo de detective. Hay guiños especialmente simpáticos como usar el apellido Dolz (de Gregory Dolz, director de la editorial Alrevés) para uno de los personajes o el de Lapena para un juez, con la connotación sarcástica que conlleva.

Escrito en tercera persona, pero centrándose en Malpartida como protagonista absoluto, Garrido hace gala de un estilo muy personal pero cuidado, dosificando la intriga en su punto justo y mostrándonos cada paso que el detective da. De vez en cuando se intercalan páginas sueltas escritas en cursiva que parecen hacer referencia a algo completamente ajeno a la narración, pero que tendrá su explicación al final. El caso, además, se complicará cuando parece más estancado, haciendo que Malpartida deba cambiar muchas de sus conjeturas mientras su vida privada se va yendo al garete de forma irremediable.

La capital del mundo, en resumen, es una novela interesante, con una intriga eficaz y bien llevada y un desarrollo perfectamente medido para no dar respiro al lector. En eso Gonzalo Garrido demuestra maestría, al igual que en dotar de tintes clásicos tanto a Malpartida como a los ambientes en los que se mueve. Recomendable, sin duda.

EL REGRESO

Se miró otra vez las zapatillas deportivas que llevaba en los pies, pero seguían sin darle pistas. Deben ser caras, se dijo, aunque no supo exactamente por qué. A su alrededor se extendía una enorme pradera verde que iba a morir en un alto acantilado, donde las olas se rasgaban sangrando espuma. Por encima de su cabeza el cielo estaba gris y pesado, como amenazando tormenta sin llegar a decidirse. El blanco inmaculado de sus zapatillas se le hacía extraño en los ojos y en el corazón, porque la hierba estaba mojada y, en su parcial vacío de memoria, sabía que la hierba mojada ensucia y es muy difícil quitar el rastro que deja.

Comenzó a tener frío. Se abrochó la cazadora hasta arriba y echó a andar sin rumbo fijo. Sentía las piernas extrañamente pesadas y le costaba caminar, pero se esforzó en ello. Sabía que debía seguir adelante y, de todas formas, no veía que tuviese nada mejor que hacer. Allá a lo lejos divisó el perfil blanco y negro de una casa. Tenía dos chimeneas, una a cada lado del tejado, y ambas humeaban. El contraste de la sobria casita contra el verde del suelo y el gris de las nubes le daba al paisaje el aspecto de acuarela recién pintada. La sonrisa complacida que esbozaba se rompió de repente por un pinchazo doloroso y sordo en mitad de su espalda. Suspiró.

Se miró las manos y las descubrió pequeñas y regordetas. Casi tenía conciencia de sí mismo como adulto, aunque el descubrimiento le agradó especialmente. Pero dejaba de tener importancia porque acababa de saber que podía correr, que ya no le resultaba fatigoso tenerse en pie. Sí, soy un niño, rió feliz mientras atravesaba la pradera corriendo, saltando, revolcándose en una hierba mojada que no mojaba. Una sensación de felicidad exultante le estallaba en el pecho mientras sus carcajadas retumbaban bajo las nubes. Se estaba olvidando hasta del dolor de espalda, pero regresó con fuerza. Como una pedrada. Me habré caído, se resignó. Aunque me gustaría acordarme.

Ahora había un hilo de cometa en su mano derecha, un pájaro de tela sutil y de mil colores que jugaba con el aire a mantenerse erguido. Y siguió corriendo, sosteniendo firme la cometa, consiguiendo que las gotas saladas que la brisa traía atrapadas en su fuerza le chocaran contra los ojos, contra las mejillas, contra la garganta al gritar. 

Tengo que volver a casa, le susurró una vocecita que parecía brotar de su propia frente. Se giró y tomó el camino de arena que llevaba a la de las dos chimeneas. Mi casa. El recuerdo del sabor del pan de canela le llegó potente y sin avisar. Siempre dejaba que le acariciase la boca como un caramelo antes de tragarlo y dar otro bocado. Pero lo que más deseaba en aquel momento era estar en su cama caliente, llena de mantas que le abrazaban y le protegían de los malos sueños, aunque fuese incapaz de recordar ninguno. Tuvo la certeza de que no los había tenido jamás. Seguía caminando inquieto, casi saltando sobre ambos pies, para alejar el dolor punzante como un mordisco que se le había concentrado entre los omoplatos. Soy un niño feliz, pensó con toda su alma. Siempre lo he sido y siempre lo seré. Y si no sé nada más no me importa. Sólo me gustaría saber por qué ahora el cielo es casi rojo y no hay estrellas.

Las ventanas de la casa se encendieron en amarillo y naranja, depositando trozos de sí mismas en el porche y en la pradera, así que se atrevió a mirar por una de ellas. Una mujer se afanaba colocando primorosamente platos y vasos sobre la mesa decorada, mientras hablaba con alguien que permanecía sentado en un sofá y al que no podía ver. Mamá. Hoy no quiero cenar, mamá, apenas murmuró cruzando la estancia rumbo a su cuarto, rozando al pasar las bolas rojas del gran abeto de Navidad. Se refugió entre las sábanas, contento con su suerte y buscando con picardía el mazapán que tenía escondido bajo el colchón. No podía tumbarse boca arriba, que era como le gustaba, porque el dolor se lo impedía, pero, a pesar de ello, se durmió sonriendo a la noche.

- Deberías dejar de poner su plato, mujer – dijo el hombre del sofá con ternura – Sé que te ilusiona, pero sigue doliendo y ya has sufrido bastante. Han pasado casi quince años....
- Quizá, pero creo que se lo debo y además me encanta recordarle. Cada año enciendo las luces del árbol con la esperanza de que iluminen su felicidad, para que siempre tenga esa expresión… ¿te acuerdas? La que puso cuando abrió la caja de las zapatillas de deporte nuevas o cuando descubrió el paquete con la cometa. Sólo espero que se fuera sabiendo que hicimos lo posible para que viviese feliz.

Y encendió la guirnalda luminosa y las siete velas de la mesa, las mismas que años tenía el niño tenía cuando un golpe de aire le lanzó a los dientes del acantilado.

Soy feliz, mamá.

La chaqueta del pijama apretaba demasiado y se la quitó. El dolor que le destrozaba la espalda cesó de repente y sintió como un renacer explosivo que se abría paso a través de la piel, creciendo algodonoso y suave. Ahora ya sabía quién era y a donde iba. Sólo tuvo que extender las alas.

ENCUENTRO CON BLANCA RIESTRA, PREMIO DE NARRATIVA TORRENTE BALLESTER

A pesar de que me encuentro en un mes en el que apenas puedo sacar tiempo debido al trabajo, intento dejar espacio para acudir a algúna presentación literaria o, como el caso que hoy os traigo, algún encuentro interesante. El pasado martes, organizado por Pepa Muñoz Escudero y con la colaboración de Alianza Editorial, nos reunimos en el Espacio Leer con Blanca Riestra, ganadora del XXVII Premio de Narrativa Torrente Ballester con su novela Greta en su laberinto. 

Los que estuvimos en el encuentro, que habíamos leído la novela previamente, teníamos ciertos sentimientos encontrados con ésta, ya que no es una novela con una temática habitual y su ténica narrativa resulta diferente. Quizá, como se expuso en la charla con ella, no sea para todos los públicos y haya lectores que tengan problemas para entenderla, pero sí coincidimos en su originalidad y en su habilidad para crear un universo distinto, una distopía basada en la teatralización de la vida pública. Pero es, como Blanca señaló, sobre todo una novela de vampiros, aunque vampiros que tienen poco que ver con los que conocemos o con los clásicos.

Nacida en La Coruña, Blanca tiene ya un amplio bagaje como escritora, con un buen número de obras publicadas. Con su segunda novela, La canción de las cerezas, ganó el Premio Ateneo Joven de Sevilla en 2001. Vivió durante varios años en Madrid y trabajó como crítica literaria en el Blanco y Negro Cultural, como articulista de opinión para La Voz de Galicia y de viajes en El País y El Mundo. Entre 2005 y 2007 dirigió el Instituto Cervantes de Albuquerque, Estados Unidos. Actualmente es profesora universitaria en La Coruña.  

Lo primero que nos contó Blanca es que había disfrutado mucho escribiendo Greta en su laberinto. Le gustó jugar con los géneros, con lo siniestro, con Madrid. El Madrid que refleja aquí no es el actual sino el de un futuro que ya se está forjando por todo lo que lleva sucediendo desde hace tiempo. Se mostró convencida de que vivimos en una especie de circo, en una sobreexposición, en el que los medios de comunicación y las redes sociales mandan. Por todo ello escribirla fue un poco una "gamberrada" con cierto toque canalla. La novela tiene mucho que ver con la crisis económica y social en la que llevamos inmersos los últimos años, con las movilizaciones del 15M de Sol y con esa sensación actual de que todo se va a pique.

Los protagonistas son individuos perdidos porque se ha olvidado por completo el sentimiento de comunidad, por eso se mueven en el colmo del desengaño. Ya no creen en nada.  

Uno de los comentarios que se hicieron es que la novela provoca cierta sensación de que los capítulos pueden ser leídos de forma individual. O releerlos para formar una imagen de conjunto. Blanca aseguró que no es consciente de esa peculiaridad pero que es factible porque en realidad todos los capítulos y todo lo que sucede va encaminado a un final que redondea todo y que explica todo. 

Acerca de la idea de la que surgió la novela, nos dijo que fue gracias a la relectura de un cuento de Marguerite Yourcenar, El tiro de gracia, que es la historia desgarradora de un triángulo amoroso marcado por el signo de la muerte. Es un cuento que expresa muy bien el final de una época y está desarrollado como una tragedia clásica en un ambiente muy opresivo y fantasmal. También reconoció que le influyeron mucho las películas de vampiros, que le encantan, y su inmortalidad, que ellos ven como una maldición.

Su primer interés al empezar a escribirla fue crear un mundo compacto que absorbiese al lector. Crear un universo que funcionara en sí mismo. Quería también reflejar la sociedad actual, el modo en que vivimos que no deja de ser una sociedad teatral en la que importan sobre todo las apariencias. El Madrid (Agar en la novela) que nos encontramos está deteriorado, es catastrófico. Realmente no es un retrato fiel de la ciudad porque es un Madrid diferente al actual y al que conocemos. 

Preguntada acerca de cómo escribió la novela, cómo se planteó su desarrollo, Blanca nos explicó que realmente empezó por el principìo, por la parte de Nación que es la que más tiene que ver con el relato de Yourcenar y después pensó que Nación debía estar cerca de una gran ciudad apocalíptica. Lo que resultó fue algo realmente compacto, por eso decidió subdividir la trama para que no resultase complicado de leer. No escribe linealmente, a veces vuelve para atrás y añade cosas o las corrige. Escribir Greta en su laberinto le llevó un año, aunque lo alternó con su trabajo, su familia  y las correcciones necesarias del texto. 

Como suele ser habitual, Pepa lanzó la pregunta obligada: además de la escritora ¿quién es Blanca Riestra? Creo que no se esperaba la pregunta porque, entre risas, apenas pudo definirse como una persona que escribe, que da clases en la universidad y que ha trabajado en distintos medios. Cuando quiere terminar una novela, cerrar bien una historia, no tiene horarios para escribir. Intenta hacerlo siempre que puede aunque con las interrupciones lógicas.

Comentamos también algunas de las razones que el jurado dio para otorgarle el premio. Se incidió mucho en la fuerte crítica social que supuestamente contiene aunque Blanca confesó que su intención original no era esa. No quería hacer una crítica social ni moral aunque reconoció que, personalmente, ella es pesimista, cree que el mundo es bastante catastrófico. En la novela subyace una visión de lo que es nuestra España pero no ha pretendido dar una visión reformista. Greta en su laberinto no es una fábula moralizante sino una distopía descriptiva. Lo cierto es que le resultó complicado describir a Madrid, una ciudad que conoce muy bien, pero con la perpectiva de una ciudad devastada y de los personajes, tan distintos. En ese Madrid-Agar hay un poco de la película Blade Runner, al igual que los vampiros protagonistas tienen muchas similitudes con los cinematográficos. 

Ello nos llevó a comentar que en la novela es fácil encontrar esos paralelismos con el mundo del cine. Algunos rasgos de Los juegos del hambre en esa exposición a los medios, la sed de los vampiros de Blade, el mundo devastado en el que hasta la geografía cambia de tantas cintas de corte postapocalíptico. Finalmente estuvimos de acuerdo en que, aunque la novela resulta cuanto menos peculiar, una vez que nos metemos en el argumento la lectura se hace más intensa hasta desembocar en un final inesperado pero que redondea y da explicación a todo lo que hemos vivido junto a Greta. 

Conocer a Blanca Riestra y la charla con ella fue una ocasión cálida, en la que la conversación fluyó de forma amena. Una agradable sorpresa, ya que personalmente nada sabía de ella como autora, que hará que lea alguna obra suya más. Gracias a Pepa Muñoz Escudero por organizar el encuentro y a Alianza Editorial por facilitarlo, ha sido todo un placer.